Hablamos con el ingeniero de Molycop, Javier Jofre, sobre cómo los métallurgistas de planta pueden utilizar Molycop Tools para optimizar las operaciones de molienda.
El ingeniero de Molycop, Javier Jofre, ha desempeñado un papel clave en el establecimiento de Molycop Tools, un conjunto de herramientas que apoya a los metalurgistas de planta para optimizar las operaciones de molienda.
Molycop Tools incorpora un conjunto completo de simuladores digitales para aplicaciones de molienda convencional y semi-autógena, con los correspondientes procedimientos de balance de masa y estimación de parámetros.
Hablamos con Javier sobre cómo se pueden utilizar las herramientas Molycop y el programa de capacitación que implementó para que los metalurgistas de planta las utilicen.
Molycop Tools dispone de una serie de estimadores de parámetros y simuladores para la molienda convencional y semiautógena que utilizan modelos conocidos y aceptados por el mundo de la minería.
Se requieren datos de muestreo de los procesos asociados. Con estos datos se estiman los parámetros, se ajustan los simuladores y luego se simulan otros escenarios en busca del óptimo.
La Figura 1 muestra el círculo virtuoso de la optimización, que es el camino propuesto con el uso de las herramientas Molycop Tools para acercarse al óptimo operativo.
La parte relacionada con los procesos convencionales de molienda y clasificación se remonta parcialmente al Centro de Investigación Minera y Metalúrgica, CIMM, específicamente a la División de Mineralogía (planta piloto) donde existían algunos programas de estimación de parámetros y simulación en lenguaje Fortran, que habían sido desarrollados por Jaime Sepúlveda.
Posteriormente, a principios de la década del 2000, Jaime desarrolló la versión 1.0 que fue lanzada en las Termas de Puyehue en el IX Simposio de Procesamiento de Minerales en 2001.
En mi caso he desarrollado diversas aplicaciones, desde simples diagramas de flujo hasta algunas muy complejas como la de la Figura 2, que requieren estimadores de parámetros y simuladores "ad-hoc". También en la versión 3.0 lanzada en el XII Simposio de Procesamiento de Minerales, organizado por Molycop Chile S.A., en 2012, me correspondió desarrollar el estimador de parámetros y simulador para la molienda de barras, basado en el modelo de G. Grandy y D. Fuerstenau.
El curso 'Simulación de procesos mediante Molycop Tools' tiene como objetivo formar a los alumnos en el uso del software Molycop Tools a través de ejemplos reales de aplicación industrial, complementados con el desarrollo y discusión de los conceptos teóricos asociados.
En el mundo de las realidades físicas, no es posible ver el efecto neto producido al modificar una variable, porque la realidad es muy rica en eventos. Por lo tanto, sólo es posible observar los efectos superpuestos de varias situaciones -muchas de ellas desconocidas- que se producen al unísono. Por el contrario, el simulador permite observar el efecto neto y la tendencia correcta del mismo, como producto de "mover" una variable y, por lo tanto, deja abierta la posibilidad de priorizar el nivel de impacto de las diversas variables operativas y de diseño asociadas a un proceso dado.
En el contexto definido en el párrafo anterior, el objetivo del curso es promover entre los alumnos la reflexión sobre las relaciones causales entre las variables operativas y de diseño y los procesos de molienda-clasificación. El establecimiento de dichas relaciones se verificará mediante la utilización de simuladores de dichos procesos.
Para cumplir con el propósito expresado en el párrafo anterior, se utilizarán diferentes simuladores desarrollados sobre la plataforma Molycop Tools con distintos niveles de "conciencia", desde los más básicos -es decir, aquellos tipo "caja negra", basados en la Ley de Bond- hasta los de circuitos complejos, que pueden incorporar en un mismo simulador la molienda SAG, la trituración de cantos rodados, la molienda de bolas, la pretrituración, entre otros.
Los alumnos tienen la oportunidad de aprender cómo una variable operativa o un diseño afectan al proceso observando los efectos netos asociados. La formación es de naturaleza tanto teórica como práctica.
Las sesiones de formación de los alumnos se complementan con tareas que comienzan en clase y terminan en casa, pudiendo comunicarse entre ellos para aclarar dudas y con el profesor a través del correo electrónico.
También hemos instituido como actividad complementaria invitar a comer a dos alumnos por clase, con el fin de hablar de sus planes de futuro y, sobre todo, orientarles en el ejercicio de su profesión.
En el curso impartido en el primer semestre en la Universidad Católica de Nort, asistieron 11 estudiantes. La clase de mayo fue una de varias durante el semestre.
Los alumnos aprendieron a utilizar el software Molycop Tools, especialmente a relacionar las causas con los efectos netos, con el fin de visualizar el efecto o efectos de modificar una variable operativa o diseño en la operación y, al mismo tiempo, priorizar dichas variables según su nivel de impacto en el proceso. Lo anterior se sustenta en un marco teórico que, entre otros aspectos, incluye la modelación matemática de los circuitos de molienda -clasificación y molienda SAG, entre otros-.
También se les planteó el reto de modificar una hoja de cálculo de Molycop Tools en función de determinadas condiciones definidas en clase y, por tanto, de crear una hoja de cálculo "ad-hoc" para un fin específico.
Los alumnos aprenden a acercarse al óptimo operativo, definiendo una brecha que garantice que el estrés de la planta no se vuelva en contra de la operación.
A nivel de estudiantes universitarios, se imparte el curso Simulación de Procesos a través de 'Molycop Tools' en el caso de la Universidad Católica de Nort. Dos veces al año, un curso por semestre, que tiene carácter optativo en la condición curricular. Además, una vez al año se imparte un curso intensivo, que está dirigido a licenciados y alumnos del último curso. En esta ocasión, también se impartirá un curso intensivo en la Universidad Católica de Valparaíso, entre otros cursos para ingenieros y operadores en plantas de proceso.
En cuanto a los cursos de Molycop Tools que no se dictan semestralmente en las universidades, las fechas se acuerdan con los directores de ingeniería correspondientes, o con los compañeros de las plantas que hacen la solicitud para la capacitación industrial.