El fabricante de consumibles para la minería y fabricante de acero con sede en Newcastle, Molycop, está un paso más cerca de implantar la Tecnología de Inyección de Polímeros (PIT) patentada por la UNSW tras la concesión de una subvención de comercialización del Centro de Crecimiento de Fabricación Avanzada (AMGC) del Gobierno de Australia. La subvención ha sido anunciada hoy por el ministro en funciones de Industria, Ciencia y Tecnología, Angus Taylor, y se utilizará para implantar esta tecnología en las instalaciones siderúrgicas del horno de arco eléctrico (EAF) de Waratah de Molycop y apoyar la investigación para seguir desarrollando la tecnología. Esta tecnología innovadora, también conocida como tecnología SMaRT@UNSW Green Steel, ofrece una solución de reciclaje responsable y sostenible para materiales poliméricos al final de su vida útil, como neumáticos, cintas transportadoras y otros productos de caucho. El fabricante industrial de botas de caucho, Crawford Boots, también se aliará con Molycop y la UNSW para mejorar aún más la capacidad de reciclaje de esta innovadora tecnología.
La tecnología permite recuperar y reutilizar el carbono y el hidrógeno de los productos de caucho al final de su vida útil en el proceso de fabricación de acero EAF y la introducción de esta tecnología simultáneamente
- reduce la dependencia de Molycop de materiales carbonosos importados de China,
- reduce el volumen de residuos problemáticos que van a parar a los vertederos
- mejora la eficiencia energética del proceso de fabricación de acero EAF
- reduce aún más la intensidad de carbono de los productos de acero de Molycop.
La inversión total en este proyecto es de 2,4 millones de dólares, lo que incluye la subvención del AMGC, la inversión de capital de Molycop y la financiación de las actividades de I+D y los ensayos en curso para aumentar aún más la capacidad de recuperación y reciclaje de recursos de esta innovadora tecnología.
El ministro en funciones de Industria, Ciencia y Tecnología, Angus Taylor, declaró que los beneficiarios de esta subvención son un testimonio del ingenio del sector manufacturero australiano. "El Fondo de Comercialización tiene por objeto apoyar a las empresas para que lleven sus excelentes productos y servicios a nuevos mercados australianos e internacionales, lo que contribuye a hacer crecer nuestra economía y a crear puestos de trabajo para los trabajadores locales", declaró la ministra Taylor. "Estas subvenciones permiten a las empresas emprender actividades de comercialización como la investigación y el desarrollo, la inversión en tecnologías que les ayuden a ampliar sus operaciones y la obtención de nuevas inversiones para crecer aún más."
Molycop ya ocupa una posición de liderazgo en el mercado en términos de bajas emisiones de carbono debido a las ventajas inherentes a su proceso de fabricación de acero EAF en comparación con la mayoría de sus competidores. En 2019, Molycop suscribió un contrato de compra de energía a largo plazo respaldado por acuerdos de suministro con el parque solar de Bomen y el parque eólico de Sapphire, lo que convierte a Molycop en uno de los mayores promotores de la generación de energía renovable en Australia. Para mejorar aún más la capacidad de recuperación de recursos de la empresa, en abril de 2021 Molycop adquirió los activos de la empresa de gestión de residuos JLW Services. Esta empresa ha sido rebautizada como Molycop 360.
El presidente de Molycop Australia, Michael Parker, declaró: "La implantación y el desarrollo ulterior de esta tecnología de inyección de polímeros de acero ecológico consolidará aún más nuestra posición a la vanguardia de la siderurgia responsable y sostenible. Molycop está comprometida con la construcción de la economía circular, recuperando y reutilizando materiales de valor de los flujos de residuos, reduciendo nuestra huella de carbono y apoyando los objetivos de sostenibilidad de los clientes".
La directora del Centro de Investigación y Tecnología de Materiales Sostenibles (SMaRT) de la UNSW, la profesora Veena Sahajwalla, inventora de la tecnología, felicitó a Molycop por su compromiso tanto con la aplicación como con el desarrollo posterior de la tecnología SMaRT@UNSW Green Steel como parte de su liderazgo en sostenibilidad.
"La subvención del AMGC permitirá a Molycop trabajar para hacer plenamente operativa nuestra tecnología actual en sus instalaciones de Newcastle", declaró Veena. "Y lo que también es emocionante es que estamos colaborando en el desarrollo de nuestras tecnologías Green Steel 2.0, que confiamos en que en algún momento del futuro nos permitirán ser capaces de sustituir totalmente el carbón de coque en la fabricación de acero EAF por una serie de materiales de desecho", afirmó Veena. "Ser capaces de liberar carbono e hidrógeno de los residuos como recurso mejora la eficiencia global y nos ayuda a avanzar hacia la descarbonización, ya que el hidrógeno está presente en los residuos."
Molycop también tiene licencia para comercializar la tecnología a nivel internacional y actualmente está en conversaciones con empresas siderúrgicas internacionales.
