O ouro tem modos variados de ocorrência em minérios de sulfeto, desde disseminado e intersticial em minerais como chumbo e cobre, em minérios de óxido como partículas disseminadas e como ouro de moagem livre ou associação com teluretos.
Quando o ouro está intimamente associado a diferentes minerais de sulfeto, especialmente sulfetos de ferro, incluindo pirita, arsenopirita e pirrotita, a recuperação do ouro por flotação depende da recuperação dos minerais associados. Nesse caso, o ouro segue a recuperação do mineral de sulfeto associado.
A flotação de ouro livre não é possível porque o ouro é um elemento nobre, o que significa que é um metal quimicamente não reativo. Como os coletores de flotação de sulfeto se adsorvem quimicamente às superfícies minerais alvo e como os metais nobres não reagem, a adsorção do coletor em uma superfície de ouro puro não é possível.
O uso de ditiofosfatos à base de cresílicos proporciona alguma coleta de ouro, principalmente na flotação de minério de ouro e prata. Alternativamente, se houver uma associação significativa de ouro metálico com prata metálica, como a prata tem uma superfície reativa para a ligação do coletor, os coletores para prata indiretamente também resultam na recuperação do ouro.
Consequentemente, a recuperação da flotação do ouro requer um foco na flutuação dos metais básicos associados (predominantemente chumbo, cobre) e, muitas vezes, dos minerais de pirita. Embora a cal seja frequentemente usada na flotação de minerais de sulfeto de base, como o excesso de cal também tende a deprimir a flotação do ouro, é preciso manter um equilíbrio entre a boa metalurgia do metal de base e as recuperações de ouro.
O pH natural é recomendado para a flotação de ouro. Como alternativa, o uso de carbonato de sódio para ajuste do pH pode reduzir a depressão do ouro.
Quando o ouro está associado à pirita em minérios de metais básicos em que os sulfetos de ferro estão deprimidos e se reportam aos rejeitos, deve-se considerar a produção de um concentrado de flotação de pirita separado dos rejeitos. A produção de um concentrado de pirita com ouro associado maximiza a recuperação do ouro.