O processo de separação de Cu-Pb-Zn está entre as separações de flotação mais desafiadoras, principalmente porque a primeira etapa deve envolver a flotação em massa dos dois minerais mais facilmente flutuáveis, com esses dois minerais separados em um estágio de flotação diferencial.
Nesse caso, como regra geral, como os minerais de cobre e chumbo tendem a flutuar bem, esses são geralmente os minerais-alvo da flotação em massa. Portanto, a prática padrão de flotação de Cu-Pb-Zn envolve uma flotação inicial de um concentrado a granel Cu-Pb seguido por dois estágios de circuito paralelo de separação de cobre-chumbo e flotação de zinco separado dos rejeitos de flotação a granel.
Conforme descrito na seção de processamento de minério de chumbo-zinco, os depressores de esfalerita e pirita de sulfato de zinco e metabissulfeto, respectivamente, são normalmente adicionados à moagem. Em seguida, um concentrado a granel de Cu-Pb é recuperado com xantato, ditiofosfato e misturas de reagentes de flotação. A seleção do coletor na etapa de flotação em massa deve considerar o impacto no estágio subsequente de separação de Cu-Pb, no qual um coletor mais forte pode não ser bem tolerado. Em geral, o mineral de chumbo, normalmente a galena, flutua facilmente.
Na maioria das vezes, os minerais de cobre são flutuados após uma depressão da galena. A galena é deprimida com dicromato de sódio, sulfito de sódio, polissacarídeo (amido, dextrina) ou até mesmo CMC. As taxas de adição desses depressores podem ser críticas se qualquer carga de recirculação for devolvida ao circuito de desbaste em massa. Essa etapa de flotação é conduzida em pH alcalino. No caso em que a galena é flotada e os minerais de cobre são deprimidos, a depressão do cobre pode ser obtida com o uso de sulfeto de sódio, hidrossulfito, cal, cianeto, cianeto de zinco e/ou complexos de ferricianeto.
A seleção de reagentes de flotação e espumantes é uma consideração importante e até mesmo crítica. A mineralogia, a configuração do circuito e os objetivos da etapa do processo devem ser levados em conta ao selecionar os reagentes de flotação.